Le nord du pays n’est pas méconnu, disons qu’il est moins emprunté. C’est une zone très traditionnelle, très bouddhiste, très royaliste. Les routes y sont peu nombreuses. Les montagnes et les cultures de riz ou de maïs occupent une bonne partie de cette rėgion encapsulée entre le Myanmar et le Laos.
Les 300joursdumonde.com y ont passé 2 semaines. Passage en revue !
Chiang Maï
Chiang Maï, la deuxième ville du pays, a su garder son allure de petite ville provinciale. Elle s’appréhende assez facilement. Dans 90% des cas, elle sera ton camp de base pour rayonner autour.
Flaner dans la vieille ville
Chiang Maï c’est d’abord sa vieille ville ☆☆☆ remplie de vieux temples et encadrée par de vieux remparts et des douves. On ne peut pas dire qu’elle nous ait mis par terre (nous saturons vite des temples). Y déambuler 1 journée est suffisant. Nous ne conseillons pas forcément d’y loger. A noter qu’un marché géant hebdomadaire s’y tient le dimanche soir. Très très fréquenté.
Prendre un cour de cuisine
Chiang Maï, c’est ensuite la cuisine, en tant que capitale de la gastronomie Thaï. Les possibilités de cours de cuisine sur une journée sont très nombreuses. Apprends à réaliser le célèbre Pad Thaï, le Chicken cashew nuts ou le mango sticky rice dans une ambiance détendue et internationnale.
Prendre de la hauteur au Doi Suthep
En guise de balade du Dimanche, la place to be c’est Doi Suthep ☆☆☆. C’est une colline à une quinzaine de kilomètres à l’ouest de la ville sur laquelle se niche le Wat Phra That Doi Suthep, un temple doré dont « l’attraction » principale est de tourner en rond en récitant des prières. Il y a du monde.
Le temps fort de la visite ? La zenitude du temple ? Non, la vue sur la ville.
Tu peux compléter la visite par d’autres sites des environs : jardins royaux ou cascades par exemple.
Le night bazaar
En enfin le meilleur de Chiang Maï selon les 300joursdumonde.com, c’est le quartier du Night Bazaar ☆☆☆☆☆ à l’est. On y passe les meilleures soirées, on y trouve les meilleurs logements, on y fait les meilleures rencontres. Street food au rapport qualité prix excellent, ambiance mêlant des locaux et des touristes dans une harmonie joyeuse.
Ce quartier est le concentré de ce que recherche le backpacker.
▪ Ambiance comme si tu y étais ▪
Tu rentres de ta visite du jour vers 17h00. Tu te reconnectes au wifi qui dépote dans ta guesthouse de charme à 17€ la nuit (3 lits + petits déjeuners) pour entrenir ton blog et ton réseau. Après une douche chaude, tu croises par hasard des tourdumondistes (3 en 3 jours dans notre guesthouse!), vous refaites le monde ensemble autour d’une bière à 1,30€, pendant que les enfants jouent ensemble. Puis, une fois le massage à 5€ de l’heure fini, tu débarques dans un des nombreux food-corner couverts. Et là … tu risques d’être vraiment très très bien.
Un peu comme au marché de noël quartier bouffe, tu ne sais pas où donner de la tête. Les huîtres au Sancerre sont remplacées par des gambas à la citronnelle, les coupettes de champagne à 12€ par des jus frais à 1€, les magrets par des brochettes de poulet sauce saté, les gaufres au caramel beurre salé par des rotis (crêpes) banane coco.
Si tu es lassé de nourriture thaï, pas de panique. A ta gauche un burger de boeuf frites maison, à ta droite, derrière le barbecue de crocodile, des falafels à foison.
C’est l’autre paradis de la gastronomie.
On a adoré, ça ce voit non ?
Bilan Chiang Maï
Bon, après ces bonnes séquences gastronomiques, il est grand temps de partir voir des éléphants dans l’un des 1000 centres de la région.
Ah non, on ne l’a pas fait, oups. On est parti en virée en campagne. Suis-nous.
La boucle du nord ouest par Mae Hong Son
Quel backpacker ayant mis les pieds au nord de la Thaïlande n’a pas entendu parler de cette boucle : la boucle de Mae Hong Son.
C’est un road-trip célèbre qui se fait usuellement en scooter sur 3 jours minimum (5 voire 6 en mode slow). Nous l’avons faite en 5 jours et en voiture de location. On n’a pas regretté ! Rouler entre 600 et 800 km soient 1800 virages en montagne, à 4 avec sac, sur un scooter aurait été un enfer.
Au programme : campagne, panoramas, arrêts en bord de route, villages, cascades, temples, grottes, sources chaudes, night markets …
Si tu tournes dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, la première étape, après Chiang Maï, sera Pai.
Attends, tu as le droit de tourner dans l’autre sens. Dans ce cas lis cet article à l’envers 🤣.
Trajet Chiang Maï >Paï
Trace ta route. Évite les buffles sur la route 🐂.
Paï et ses environs
Oh la la, en voilà un mignon petit village. 3 rues, 2 stations services, 5 supermarchés 7-Eleven, un grand night market bien fourni.
On y croise des hippies, des loopers, des tourdumondistes, des Thaïs du Sud en vadrouille, des chinois. Impossible de s’ennuyer le soir dans cette bourgade animée.
Mais surtout les alentours sont très charmants. Idéal donc pour s’y poser 2 jours, voire plus, tu es libre. En ville ou non, on s’en fout, si tu es là, c’est que tu es motorisé, ou que tu vas l’être pour rayonner.
Tu pourras y faire, en vrac :
(1) Une balade au World War II Memorial Bridge ☆☆☆, y faire des photos avec des robots fabriqués en pièces détachées de voiture. L’endroit est légèrement survendu, mais c’est sur la route alors tu t’y arrêtes et puis c’est tout!
(2) Un couché de soleil au « Canyon » ☆☆☆☆☆, moyennant une balade un poil dangereuse sur des crêtes de 30 cm de large. Attention vertige !
(3) Une balade bucolique au travers d’une rizière sur un pont en bambou ☆☆☆☆☆, minutieusement entretenu par les paysans.
(4) La cascade Pam bok (sur le chemin du pont en bambous)
(5) Et aussi tout ce qu’on n’a pas fait : les landsplits (paysages fragmentés par des récents tremblements de terre), les sources chaudes Thapai hors de prix, un grand bouddha blanc qui domine la ville, d’autres cascades.
Trajet Paï > Mae Hong Son
Le trajet commence à être plus sympa que le premier tronçon. Des beaux points de vue et quelques stops sympas. On en a fait 2.
(1) Les sources chaudes Sai Ngam à une quinzaine de kilomètres de Paï ☆☆☆. Mignon. Tu te baignes dans une rivière à 33°C et tu te tartines le visage de boue si t’as envie. Les enfants ont adoré. Prévoir 1 ou 2 € par personne.
(2) Les grottes de Tham Lod ☆☆☆. Ça ne vaut pas Padirac mais c’est rigolo de voir l’aspect un peu artisanal de cette visite, sans lumière, une petite partie sur un radeau en bambous avec des guides franchement pas motivés. Bon … C’est plutôt pas donné et selon la saison la visite dure …. 10 minutes, certaines grottes étant immergées.
(3) Et ce qu’on n’a pas fait : le trajet entre Paï et Mae Hong Son étant assez long, pourquoi ne pas couper la route en 2 en s’arrêtant dans des petits villages, par exemple Mae Lana ou Sopong.
(4) Ah oui, n’oublie pas de matter un coucher de soleil en route.
Mae Hong Son
On n’a pas fait grand chose ici. Ni l’autre pont en bambou, ni les autres cascades, ni des détours vers des villages …
On s’est contenté du village – comprends que ça nous a contenté, enfin on était content quoi, non mais on ne voudrait pas que tu crois qu’on était blasés ou fatigués, nous étions content d’être à Mae Hong Son – pendant une soirée et une courte matinée.
« Merde, je me rappelle maintenant, on a raté le coucher de soleil sur la colline, trop la flemme. »
Bon …
(1) Balade autour du lac puis au night market, très beau, très bon. Il y a même des frites et un château gonflable pour enfants. Que demander de plus pour prendre l’apéro tranquille. Manger assis sur le trottoir parmi les locaux est vraiment sympa. Rien à voir avec Paï. Plus authentique mais moins festif.
(2) Ah oui le lendemain on est monté sur la colline finalement voir la vue sans coucher de soleil #onsenfou.
(3) C’est tout ?
Oui.
Trajet Mae Hong Son – Mae Chaem
« Oooh c’est beau »
« C’est du maïs tout ça ? »
« Ah la la on s’arrête un peu la ? »
Mae Chaem
En voilà un village bien tranquille organisé autour de belles rizières.
Pour cause de pénurie de logement à moins de 20 €, nous voilà installés pour 2 nuits dans un camping paumé, mais alors bien paumé.
Ce furent nos 2 meilleures nuits. Enfin non : nos 2 meilleurs jours, on a hyper mal dormi.
▪ Ambiance comme si tu y étais ▪
Tu viens de t’enfiler 4h de route, et après 10 minutes dans un chemin défoncé que Maps.me ne connaît évidemment pas, tu te retrouves dans un champ avec une baraque, 6 tentes et un énorme panorama magnifique 😮.
La proprio t’acceuille au whisky blanc (pas bon).
Le soir arrivant, tu bois une bière en mattant le coucher de soleil puis un énorme orage au loin qui distribue des éclairs à 180°. Le tout dans le calme absolu. Spectacle de fou.
2eme acte, tu assistes à un coucher de lune dans un ciel plus étoilé qu’à Atacama.
« On se croirait à la Géode. »
Et enfin, un groupe de Philippins organise un barbecue auquel tout le monde est cordialement convié. Merci ! 🍻
Arrive le moment d’aller dormir sur ton matelas, non ta mousse, non ta natte. Bon t’es à même le sol. Tu dors hyper mal.
Le lendemain, rebelote. A 9h15 pétantes, 2 bickers Thaï sont au petit déjeuner au whisky-soda avec la patronne ! Malgré cela, ils tiendront jusqu’au barbecue du soir. Quelle santé.
Trajet Mae Chaem – Chiang Maï
Encore 160 km.
Ce trajet est l’opportunité d’aller visiter le parc de Doi Inthanon. Point culminant du pays, temples, cascades, etc etc. …
On a zappé.
Bilan de cette boucle en voiture
Eh t’en vas pas ! Le road trip continue à Chiang Raï.
Chiang Raï
Bon, on avoue, le trajet direct de Chiang Maï à Chiang Raï n’est pas terrible. 3h00 de rien. Il vaut mieux le faire en bus ou en avion, quoique ça dépend ce que tu prévois là-haut.
Chiang Raï est principalement connu pour les 2 édifices déjantés qui y trônent, un au sud, un au nord. Les 2 artistes/architectes qui les ont bâtis ne devaient pas se nourrir que de Pad Thaï.
(1) Le White Temple ☆☆☆☆ : c’est la carte postale du coin. Un temple tout blanc orné de sculptures limite morbides avec à l’intérieur une fresque moderne qui plait aux grands comme aux petits.
(2) La Black House ☆☆☆ : C’est un ensemble de maisonnettes remplies d’oeuvre de l’artiste Thawan Duchanee qui adorait visiblement décortiquer les animaux. Original.
Une fois que tu as fait ces 2 endroits et une petite soirée au night bazaar à bien manger, t’as un peu fait le tour de la ville. C’est là ou ta voiture peut te servir pour monter voir de la campagne, du jardin royal, des plantations de thé, du Mekong … Ou faire des treks.
On n’a rien fait de tout ça. On a complété les 3 jours passés ici par de la « normal life » en famille. Comprends par là : école, siestes, parcs, balades, cérémonie de crémation du roi (26 octobre 2017 #villemorte).
2 semaines dans le nord de la Thaïlande en famille : synthèse
Notre plan initial dans le nord était de faire « des éléphants » puis la boucle de Mae Hong Son en scooter puis de l’immersion profonde. On n’a rien suivi du plan.
Les éléphants : trop de choix, trop polémique, trop cher, on a déjà fait un safari au Sri Lanka qui nous laisse un trop bon souvenir d’éléphants sauvages. Zappé.
La boucle en scooter : heureusement qu’on l’a faite en voiture ! Plus de 600 km à 4 sur le scooter à 4 aurait été de la folie.
Dormir chez l’habitant en immersion profonde : nous avons pété les plombs sur booking.com ! Trouver un nouvel endroit tous les 2 ou 3 jours était … fatiguant ! Du coup on n’a pas trouvé et on a été directement à Chiang Raï.
Nous retiendrons du nord :
- Chiang Maï, pour y vivre plusieurs jours et profiter des prix doux, des gens adorables et de la gastronomie.
- Un road trip très agréable, entre paysages zen la journée et rencontres festives le soir.
- Une culture Bouddhiste très imprégnée mais non pesante et parfois un peu décalée comme à Chiang Raï.
Nous serions restés plus longtemps sans problème, mais ayant choisi de partir vers le sud, il était temps de sauter dans le train pour Bangkok.
Les routards vantent le nord de la Thaïlande.
On a compris pourquoi.
A bientôt.
Bonjour, nous sommes à Chiang Mai, où se trouve l’agence de location de voiture ? Thai rent ? A part à l’aéroport, on ne voit pas où ? Merci.
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Hello ! Effectivement nous sommes aller la chercher à l’aéroport ! Donc aéroport. Bon voyage.
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La Thaïlande est vraiment un pays sublime, il faut juste savoir où on va pour ne pas se perdre parmi les millions de touristes qui y grouillent. En tout cas, je me suis bien amusée avec mes potes là-bas.
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Bonjour à tous les 4,
Nous avons bien reçu votre carte postale ! Un grand merci et une très belle suite de voyage.
Laurène
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Bonjour ! Merci du feedback pour la carte postale.
Voyageusement
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